Vynález papíru sahá do neuvěřitelného 2.století př.Kr., a to do oblasti dnešní Číny. Pro Evropu ho objevili a dovezli Arabové asi ve 12 století. První papírny začaly vznikat ve Španělsku a poté ve Francii a Itálii. U nás se začal rzšiřovat od 16.století. Původně sloužil k písemnému projevu, později i k tisku a dnes se stal běžnou součástí našeho života.

Z vývojového hlediska byl předchůdcem dnešního papíru papirus, pergamen a ruční papír. Z hladiska výtvarného využití můžeme mluvit o papíru skicovacím, hlubotiskovém, náčrtníkovém, akvarelovém, ručním a dekoračním.

Papírům s vysokou gramáží říkáme polokartony, kartony a lepenky, vlnité lepenky, paspartovací, knihřské atp.